恩施土家族苗族自治州地处共和国版图的中西结合部，位于湖北省西南部，东西宽 220 公里，南北长 260 公里。东连湖北宜昌，南接湖南湘西，西邻重庆的万州、黔江，北连神农架，举世闻名的长江流经该州的巴东，是华中进入西南和西北的咽喉，是川渝东出的重要门户。
　　全州辖六县二市，即建始县、巴东县、宣恩县、咸丰县、来凤县、鹤峰县、恩施市、利川市，全州总面积 2.4 万平方公里，总人口380万，自治州首府设在恩施市。
　　恩施自治州是多民族居住地，有土家族、苗族、侗族、回族、蒙古族、彝族、纳西族、壮族、畲族、僳僳族等 28 个少数民族。据第五次人口普查资料；少数民族人口 198.47 万人，占全州总人数的52.6% 。
　　恩施州是自然资源富集的地区。特色资源丰富，“金丝桐油”全国第一，“毛坝生漆”驰名中外，莼菜、薇菜、蕨菜、芸豆、魔芋、葛仙米、凤头姜、茗合、山药等山野菜，蜚声海外。全州40多万亩优质茶园，是湖北省茶叶生产和出口的重要基地，宣恩伍家台贡茶受康熙皇帝“皇恩宠锡”金匾。恩施又是“烟草王国”，拥有优质烟叶基地60万亩，烤烟具有云贵特质，白肋烟远销亚非欧美20多个国家和地区，产量和出口量均列全国第一。
　　名贵药材闻名全国，被誉为“华中药库”。青山生灵草，沃土育佳珍。恩施州拥有药用植物186科、854属、2088种，比“药圣”李时珍《本草纲目》中收录的1892种药材还多，天麻、贝母、独活、紫杉、窑归等量大质优，鸡爪黄连、恩施板党、巴东独活、五鹤续断、皱皮木瓜等闻名遐迩，江边一碗水、七月一枝花、头顶一颗珠等名贵药材天下奇绝，极具开发价值。
　　硒资源富甲天下，被誉为“世界硒都”。具有世界上唯一独立的硒矿床，是我国迄今发现的第一个富硒区。一般含硒量达150~200mg/kg，部分高硒区含矿层硒含量高达800~7188mg/kg。州内土壤硒含量达37.25mg/kg，富硒土壤里生长的富硒玉米、小麦、水稻、药材、油菜籽、茶叶、烟叶及富硒肉品、富硒蛋粉，形成了独特的富硒生物资源，水资源含硒量高，境内的矿泉水硒含量为0.014mg/kg~0.016mg/kg，锶含量0.31mg/kg~0.51mg/kg，被湖北省矿泉水质鉴定组鉴定为世界罕见的复合型优质矿泉水。
　　全州水能资源蕴藏量丰富，开发利用潜力大。拥有大小河流60多条，总流域面积2.18万平方公里，水资源总量为299.8亿立方米，水能资源理论蕴藏量为509万千瓦，可开发量为450万千瓦，主要河流有清江、娄水、唐崖河、忠建河、郁江、酉水河、沿渡河、南里渡、野三河等。河流多、落差大、水量足，除长江和汉水外，水能资源相当于全省的47%。
　　矿产种类堪称湖北之冠，被誉为“矿产宝库”。境内矿藏丰富、储量大、种类多。现已探明矿产 70 多种，产地 370 余处，分别占全国和全省矿种 的41.7%和 51.5%。其中具有 D 级储量以上的矿产 25 种，产地 100 余处，分别占全国、全省 D 级储量矿种的 16.4%和 27.8%。尤其是铁、煤、石煤、天然气、磷、黄铁矿、 耐火粘土等十种矿产，居全省第一位。矿产开发潜在价值在1万亿元以上。
　　恩施州是最适宜人类居住的地区。境内森林茂密，植被良好，“古银杏群落”、“古杜鹃群落”、“古珙桐群落”、“古杨梅群落”世界罕见，森林覆盖率达64%，被称为“鄂西林海”；八百里清江，穿山走谷，青山常青，碧水长流。这里天蓝气润，地处亚热带季风性山地湿润气候，四季分明，雨热同季，冬少严寒，夏无酷暑，年均气温13℃~16℃，年日照1400小时，年降雨水1500毫米；四季空气清新，被称为“天然氧吧”，这里人与自然和谐相处，被称为“动植物黄金分割线”的北纬30°线穿越恩施州腹地，是各类动植物生长的理想家园，被称为“华中动植物基因库”。