神农架林区位于鄂西北边陲，东接保康，西邻重庆巫山，南依兴山、巴东而濒三峡，北倚房县、竹山且近武当。相传因华夏始祖炎帝神农氏在此搭架采药而得名。
神农架林区是1970年经国务院批准建制、直属湖北省管辖、全国唯一以“林区”命名的行政区。现辖4镇4乡、1个国家级森林及野生动物类型自然保护区、1个国有森工企业林业管理局（神农架自然保护区管理局和林业管理局均为正处级单位）。首府松柏镇是全区政治、经济、文化中心，木鱼镇和红坪镇是全区旅游重镇，也是省内外闻名的旅游明星镇。这3个主要城镇经过较高起点规划，较高标准建设，现在各项基础设施完善，市政功能健全，经济文化繁荣，生态环境优美，具备了相当强大的旅游接待能力。
神农架国土面积3253平方公里，总人口7.9万，山大人稀，人口密度为24人/km2，全区森林覆盖率达88%。
神农架现有民族10个，以汉族为主，占总人口的90.6%；9个少数民族分别为土家、苗、回、壮、彝、朝鲜、满、蒙古和维吾尔族，约7439人，占总人口的9.4%，其中土家族最多，主要聚居于下谷土家族民族乡（约4000余人），其他少数民族散居于全区各地。
神农架蕴藏着丰富的自然资源，概括起来有4类：一是生物资源。现有森林面积1618平方公里，活立木蓄积量2019万立方米。有高等维管束植物199科、872属、2671种，其中列为国家一、二级保护的树种有39种；脊椎动物500多种，其中列为国家重点保护的有50多种；可入药的动、植物达2013种，其中许多具有重大药用价值或属珍贵药物；尤以白化动物和“野人”之迷为世人瞩目。二是旅游资源。神农架是国际公认中纬度生态保存最为完好的地区，享有“物种基因库”、“金丝猴的故乡”、“天然动植物园”等美誉，旅游资源特别是生态旅游资源得天独厚，具有生态完好性、生物多样性、资源丰富性、原始神秘性，兼具“雄、秀、幽、野”的特征，是开展观光揽胜、度假休闲、探险猎奇、体育健身、科学考察、科普教育的理想场所。三是水能资源。境内香溪河、沿渡河、南河、堵河4大水系年地表径流量约22亿立方米，水能蕴藏量达53万千瓦，可供开发的达27万千瓦。四是矿产资源。现已探明的有磷、硅、水晶、玛瑙、冰洲石等20多种矿藏。
神农架是湖北境内长江与汉水的分水岭和水涵养地，是三峡库区最大的天然绿色屏障，作为全球同纬度地区唯一的绿色奇迹而倍受关注：1982年，神农架自然保护区成立；1986年国务院批准为“国家级森林及野生动物类型自然保护区”；1990年被联合国教科文组织纳入“人与生物圈”保护网；1992年被世行全球环境基金组织列入全球生物多样性保护永久性示范地（GEF—B项目）。
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