谷城境内有谷山，相传为神农氏尝植五谷之地。周代立谷国，建都于谷山。秦朝依筑水立筑阳县，后县制几经更改，先后设置扶风郡、义成郡、泛阳、义成、万年等县。隋开皇十八年(598年)更名为谷城县。隋、唐、宋、元、明、清时期，谷城先后隶属南阳郡、襄阳郡、荆州都督府和襄阳府。
谷城辖城关、石花、冷集、五山、紫金、盛康、南河、庙滩、茨河9个镇和赵湾乡，有29个社区居民委员会，248个村民委员会。2005年底，谷城县总人口55.2万人。其中农业人口42.33万人，非农业人口12.87万人；男性28.51万人，女性26.69万人；乡村劳动力15.74万人;农村外出务工经商人口2.47万人；人口密度为216人／平方公里。
谷城位于襄樊市西部,东邻襄樊，南接南漳、保康，西与房县、丹江口相连，北与老河口隔江相望。地跨北纬31°53′。——32°29′，东经111°07′——11l°52′，东西长约69公里.南北宽约66公里，总面积2553平方公里。
谷城地势西南高、东北低，坡度倾斜1：2。西南部海拔900米以上高山72座，千米以上高山42座，呈折扇形，耸峙于县境西南边缘。最高峰为赵湾乡的青龙山，海拔1584米，最低点为茨河镇九道湾，海拔71米。全年日均气温15.4℃，7月下旬至8月上旬气温最高，平均在28℃以上，1月最低气温平均3.5℃，极端最高气温41.4℃，极端最低气温19.7℃。年平均日照1894.2小时。年均降水量854一1254毫米，年降水量最多的地区为紫金观音堂1723.3毫米(1964年)，最少的地区为冷集团湖473.5毫米(1966年)，年均降水日122天。
谷城境内有汉水、南河、北河等大小河流107条，其中流域面积100平方公里以上的12条。地表水总流量399.67亿立方米，地下水0.742亿立方米。汉水于冷集镇王家康村入境，于茨河镇白龙庙村出境，境内流程61公里，大小支流24条。南河发源于神农架东南麓，由官坊乡玛瑙观村入境，至城关镇格垒嘴村注入汉水，境内流长74公里，大小支流42条，流域面积1051平方公里，年径流量25.2亿立方米。北河发源于房县，由紫金镇彦家洲村入境，至北河镇安家岗村注入汉水，境内流长59.6公里，大小支流41条，流域面积1121.2平方公里，年径流量1.2亿立方米。全县水资源容量为28.31亿立方米(不含汉水)。境内河流水能蕴藏量14.5万千瓦(不含汉水)，可利用12.57万千瓦。
谷城山青水秀，古迹众多。著名风景名胜旅游区有南河“小三峡”，“中国南避暑山庄”薤山国家森林公园，千年古刹承恩寺和沈垭天主教堂。革命圣地有薤山革命旧址群落、鄂西北区党委和鄂北手纺织训练所旧址等。
谷城历史悠久，英才辈出。著名历史人物有春秋名士伍子胥，汉朝反王莽的义军首领“武安王”延岑，南宋资政殿大学士(宰相)王之望，明朝东阁大学士(宰相)方岳贡，清朝抗德名将刘元弼，辛亥首义烈士杨洪胜，中共地下党早期领导人高如松，革命烈士李亚声、张茂修，农民起义领袖吕思杨、丁江兴，少数民族俊杰海风山、马玉贵，女英雄陶之秀(陶二姐)，书法大师著名画家何兆祥，著名学者杨昭哲，著名教育家杨昭恕等。
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