宜昌市位于湖北西（南）部，地处长江上游与中游的交界处，鄂西山区向江汉平原的过渡地带，“上控巴蜀，下引荆襄”。地跨东经110°15′~112°04′，北纬29°56~31°34′之间，东西最大横距174.08公里，南北最大纵距180.6公里。东邻荆州市和荆门市，南抵湖南省石门县，西接恩施土家族苗族自治州，北靠神农架林区和襄樊市。
　　宜昌市地理环境复杂多样，地质构造较为复杂，距今18亿年前的元古界到距今百万年前的新生界之间的各个地质时代的地层均有分布，且发育完整，出露齐全。世界著名的《李四光地质力学构造形迹》和引起世界地质学界深厚兴趣的保持最古老而原始的带壳动物化石，即发现于市内的西陵峡。地层是中国南方标准地层区之一，出露的许多典型地质剖面在中外地质学界负有盛名。著名地质学家李四光教授1924年建立的三峡震旦系剖面，创立了震旦系这一地层单位，在国际上享有较高声誉；黄花场奥陶系剖面地层发育完整，化石丰富齐全，被认为是中国奥陶系的典型剖面；王家湾奥陶系与志留系界线剖面，是国际上已知的3个最好的这种剖面之一。宜昌市城区无大断层通过，地壳相对稳定，无孕震构造。据1600多年的记载，城区地震烈度未超过5度。宜昌市位于扬子江淮地台的西部，地质构造总的轮廓是，地域内中、北部为黄陵背斜，东边有当阳盆地，西边为秭归盆地，南边为长阳背斜、仁和坪向斜，西南边为五峰向斜，西北边为神农架背斜，北侧为台缘褶皱带。从地质力学角度看，为新华夏系一级构造第三隆起带南段与淮阳山字型构造体系的复合部位。
　　宜昌市地形比较复杂，高低相差悬殊。西部山地（海拔大于500米的高山、中山、低山）是全境地貌的主体，占全市总面积的69%，主要分布在兴山、秭归、长阳、五峰等县和夷陵区的西部北部，极易发生地质灾害。大部分山脉在海拔千米左右。不少山脉海拔高度在二千米以上。兴山县仙女山海拔2427米，为全市最高峰。山区有许多峡谷，有的雄奇险峻、悬崖峭壁，高耸入云；有的幽深秀丽，曲折迂回。长江、清江、香溪河、黄柏河流域都有这种峡谷，举世闻名的长江三峡之一的西陵峡就是其中之一。中部丘陵处于山地与平原的过渡地带，由低山或坡度较缓、连绵不断的高阶地经长期风化、剥蚀和切割而成，海拔��100~��500米，坡度5~25度，占总面积的21%，分布在远安、宜都、夷陵的东部和当阳北部。东部平原位于江汉平原西缘，海拔在100米以下，相对高差小于20米，坡度在5度以下。枝江的杨林湖海拔35米，为全市的最低点。占总面积的10%，分布在枝江、当阳东南部、城区东南部和宜都、远安沿长江、清江下游两岸、沮漳河流域谷地两侧，是农耕作业精华之地。此外，全市岩溶地形较多，主要分布在五峰、长阳、兴山、秭归、宜都等山地、丘陵。岩溶地形多种多样，有不少地方山奇、石美、洞异、水秀，是旅游的好地方。
　　宜昌市辖5区5县3市，即西陵区、伍家岗区、点军区、猇亭区、夷陵区、远安县、兴山县、秭归县、长阳土家族自治县、五峰土家族自治县、宜都市、当阳市、枝江市，共有25个乡、62个镇、20个街道办事处。
　　宜昌，春秋战国时为楚地，是楚文化发祥地之一。伟大的爱国诗人屈原、民族团结和睦的使者王昭君就出生在这里。自公元前221年置郡县以来，现宜昌市城区为历代郡、县、州、府治所，自古以来，这里就是鄂西、湘西北和渝东一带的物资集散地和交通枢纽，是"上控巴蜀、下引荆襄"的军事重镇，素以"三峡门户"、"川鄂咽喉"著称。
　　宜昌市历史悠久，距今一、二十万年前，清江流域就有“长阳人”的活动。境内数十处新石器时代遗址的发现，证明四、五千年前中华民族的祖先就在这块土地上繁衍生息。宜昌远古属西陵部落，夏商时为古荆州之域，春秋战国时为楚国的西塞要地，建有城邑。以后为历代郡、县、州、府的治所。秦昭襄王二十九年（公元前278年）秦伐楚，拔郢烧夷陵，置南郡，夷陵之名始见于史。秦始皇二十六年（公元前221年）置郡县，宜昌市大部分地域属南郡。两汉时，分属荆州南郡和武陵郡，置有夷陵、夷道、枝江、当阳、临沮、秭归、佷山等县。三国时，大部地域始属魏，又属蜀，旋属吴。晋置宜都郡，统夷陵、夷道、佷山、宜昌（分夷陵西境而置）4县，宜昌之名始见于史籍。南北朝时宋、齐皆与晋同。梁称宜州，西魏改名为峡州。隋大业三年（公元607年）改峡州为夷陵郡，辖夷陵、夷道、长杨、远安4县，夷陵县为郡治，隶属荆州都督府。唐初，改夷陵郡为峡州郡，领原4县，属山南东道。天宝初又改为夷陵郡。乾元元年（758年）复改峡州，辖原4县，仍属山南东道。五代时，峡州曾并入南平国。宋代复称峡州，仍领原4县，属荆湖北路。元至元十七年（1280年）升峡州为峡州路，领原4县，属河南行省荆湖北道。明初改峡州路为峡州府。洪武九年（1376年），改为夷陵州，领宜都、长阳、远安3县，治所夷陵，隶属湖广布政使司荆州府上荆南道。清顺治四年（1647），夷陵州隶属荆州府。雍正十三年（1735年），升夷陵州为宜昌府，改夷陵县为东湖县并为宜昌府治所，领东湖、兴山、巴东、长阳、长乐5县及归州、鹤峰2州，隶属荆宜施道。宜都、枝江、当阳、远安4县属荆州府。��
　　光绪二年（1876年）中英《烟台条约》签订，宜昌被辟为通商口岸。次年，宜昌设立海关，正式对外开放。1911年辛亥革命爆发。民国初年废府、州建制，实行省、道、县三级制。1912年改东湖县为宜昌县，与兴山、秭归、巴东、长阳、五峰、鹤峰县属荆南道。当阳、远安属襄南道。1922年，宜昌属荆宜道。1932年、1936年宜昌、宜都、当阳、远安、兴山、秭归、长阳、五峰8县先后属第九、第六行政督察区，专员公署设于宜昌县城。枝江县先后隶属于湖北省第七、第四行政督察区。
　　在第二次国内革命战争时期的1928年至1932年，宜昌是湘鄂西苏区湘鄂边根据地、归（秭归）兴（山）巴（东）根据地、荆（门）当（阳）远（安）根据地的重要组成部分，中国共产党领导的人民革命武装斗争，在许多地方建立过革命政权。解放战争时期，1948年8月，中共江汉区委决定正式成立第四专员公署（亦称襄西专署），1949年1月改为当阳专署。1949年5月20日在当阳成立宜昌专员公署，同月在当阳组建了宜昌市党政领导班子。6月11日，在当阳芦家湾正式成立了中共宜昌市委员会、宜昌市人民政府。1949年7月16日，宜昌城区解放。宜昌专署机关和宜昌市党政机关随即从当阳迁驻宜昌城。1949年11月15日，今宜昌市全境解放。
　　中华人民共和国成立后，湖北省分设8个行政区，宜昌行政区专员公署辖宜昌、宜都、枝江、当阳、远安、兴山、秭归、长阳、五峰9个县。同时划出原宜昌县城区和近郊农村置宜昌市，直属湖北省人民政府管辖。1951年，改湖北宜昌行政区专员公署为湖北省人民政府宜昌区专员公署，1955年改为湖北省宜昌专员公署。1954年11月，宜昌市改属宜昌专署领导。此时，宜昌专署辖9县1市。1955年7月撤枝江县，将其辖区并入宜都县。此时宜昌专员公署辖8县1市。1958年12月，撤销宜昌专员公署，建立宜都工业区行政公署。1961年5月，撤销宜都工业区行政公署，设立宜昌专员公署。至此宜昌专员公署辖9县1市。1962年6月，复置枝江县，仍为宜昌专署所辖。1968年1月成立宜昌地区革命委员会。1971年1月，神农架林区划归宜昌地区领导，1972年3月复为省属。1978年8月，撤销宜昌地区革命委员会，设立宜昌地区行政公署。1979年7月，宜昌市复为省辖市。1984年7月13日，国务院批准撤销长阳县和五峰县，分别成立长阳和五峰两个土家族自治县，实行民族区域自治。1986年12月13日，国务院批准宜昌市设置西陵、伍家岗、点军3个县级行政区。1987年11月30日国务院批准撤销宜都县，建立枝城市。1988年10月22日，国务院批准当阳县撤县设市。
　　1992年3月，为适应改革和发展的需要，经中央批准，宜昌地市合并，实行市领导县的体制。此时，宜昌市辖7县（宜昌县、枝江县、远安县、兴山县、秭归县、长阳土家族自治县、五峰土家族自治县7个县）、2市（枝城市、当阳市）和3区（西陵、伍家岗、点军）。1995年3月21日，国务院批准成立宜昌市猇亭区。1996年7月30日，国务院批准枝江县撤县设市。2001年3月22日，国务院批准撤销宜昌县，设立夷陵区。至此，宜昌市辖5区5县3市。
　　【气候特征】
　　2004年全市年平均气温偏高，总降水量和雨日偏少，日照时数明显偏少。前冬（2003年12月到2004年1月中旬）平均气温偏低，雨量偏多，空气湿度大，雾日多，日照偏少；后冬到春季（1月下旬到4月下旬）总雨量比历史同期偏少4～7成，气温持续偏高，全市范围出现冬春连旱。立春后强对流天气出现早，2月20日出现分布不均的强降水，三峡坝区、秭归、五峰日雨量分别突破2月份日雨量最高记录。初夏（5~6月上旬）各地月降水为150~285毫米，普遍偏多2~5成，兴山、秭归、夷陵区出现冰雹大风，持续3个多月的旱情解除。6~8月，局部冰雹、强降水过程频繁，南部的长阳、宜都、五峰暴雨日数达7～8天，出现局部洪涝。入秋后，宜昌市气温偏高，总降水偏少，分布很不均匀，出现阶段性秋涝和秋旱。冬季12月上中旬气温显著偏高，下旬出现连续一周以上低温（平均气温0℃左右）雨雪天气。
　　主要气候特点：总体上气温偏高，热量丰富。总降水量和降水日数偏少。气候比较正常，偏干偏暖，无大旱大涝，干旱阶段性、暴雹局地性的特点较突出。前冬多雨高湿多雾，影响公路交通和长江航运；冬春连旱，森林火险等级持续偏高，春播受阻；初夏雨量雨日偏多，降水过程频繁，强对流天气出现早；盛夏局部暴雨、大风、冰雹等灾害天气频繁，损失严重；秋季阶段干旱和阶段连阴雨明显，初冬咋暖咋寒。冬季气候特点：气温偏高，降水偏多，但时间分布不均匀，具有前冬阴、冷、湿，后冬晴、暖、干的特点。冬季平均气温5.6℃～7.4℃，偏高1℃～2℃，总雨量70～110毫米，偏多2～3成。春季气候特点：长期少雨，出现历史上同期最严重的冬春连旱；4月下旬出现高温酷暑，气温之高为建国以来同期第一位。春季平均气温15.7℃～18.6℃，偏高1℃～2℃，总雨量169～320毫米，偏少2～4成。夏季气候特点：初夏雨量雨日偏多，降水过程频繁；盛夏7月天气炎热，降水偏少；盛夏8月降水过程频繁，局地性强，晴热高温天气少于历史同期。夏季总雨量320～740毫米之间，西部山区偏少2～3成，东部大部分地区偏多2~4成。夏季平均气温23.3℃～26.7℃，偏低0.5℃～1℃。秋季气候特点：初秋降水过程频繁，汛情明显；仲秋温高雨少，天气干燥；深秋11月中旬多雨；秋末冬初干、暖现象突出。“湿冷～干暖”交替出现。秋季总雨量110～240毫米，普遍偏少3～5成；平均气温15.5℃～18.5℃，偏高0.5℃～1℃。
　　年平均气温：全年平均气温半高山五峰15℃，其余各地区16.9℃～17.9℃，一致偏高0.4℃～2℃。全年有4个气温偏高时段：2月上旬至4月下旬、6月下旬至7月上旬、9月中旬和12月上旬。其中2月上旬至4月下旬连续9旬气温偏高，属历史罕见。全年有3个气温偏低时段：6月上中旬、8月、12月下旬。其中6月上中旬、8月两次低温，正值夏收作物收获期和秋作物灌浆期，造成粮食有所减产。
　　年降雨量及雨日：全年降雨量725～1372毫米，宜都偏多1成，其余地区偏少1～2成。全年总雨日101～145天，偏少15～22天。暴雨日数1～8天，宜都、长阳、五峰暴雨日数最多，达7～8天，其他地区1～2天。降水量明显偏多的时段：1月上中旬、5月上旬、8月上旬、8月下旬到9月上旬、11月中旬。降水明显偏少的时段：1月下旬至4月下旬、6月下旬至7月中旬、9月下旬至11月上旬、11月下旬至12月上旬。
　　年日照时数：全年日照时数1307～1781小时，西部山区偏多110小时左右，枝江偏多64小时，宜昌城区偏少317小时，其他地区偏少15～110小时。日照时数明显偏少的时段：1月中旬、5月下旬至6月下旬、7月中旬、8月上旬至9月，与降水偏多时段大致对应。日照时数偏多的时段：1月下旬至4月上旬、4月上中旬、7月上旬、9月中旬、11月中旬至12月中旬，大致对应少雨气温偏高的时段。
　　年极端最高气温：全市各地年极端最高气温36.8℃～40.1℃，出现在7月初。
　　年极端最低气温：全市各地年极端最低气温 -6.2℃～ -1.8℃，出现在1月下旬24日或27日。
　　大风日数：枝江市全年出现3次大风，当阳、长阳和秭归出现2次大风，宜都、远安、五峰、兴山各出现1次大风。
　　冰雹日数：4～9月，兴山、秭归、夷陵区、远安、宜昌城区等地共出现冰雹10次以上，兴山、秭归、夷陵区分别为3次，造成严重损失。